IVORY COAST / COTE D'IVOIRE

Rapports sur les relations éthniques / Reports on Ethnic Relations

04 / 28 / 2003

IRIN

L'article: "La protection devient une question centrale - McAskie"

La protection des réfugiés, des personnes déplacées et des civils ivoiriens en général est devenue une question centrale dans la crise en Côte d'Ivoire, a déclaré vendredi l'Envoyée humanitaire de l'ONU pour la crise en Côte d'Ivoire, Carolyn McAskie. "Le besoin majeur est d'avoir un accueil et des conditions de vie meilleurs pour les déplacés", a indiqué Mme McAskie à IRIN vendredi après une journée de visite à Man et Guiglo, des villes de l'ouest. Elle était accompagnée du Coordonnateur humanitaire de l'ONU au Liberia, Marc Destanne de Bernis, et de représentants d'autres agences des Nations Unies. Pratiquement rien, a-t-elle déclaré, n'a été fait pour les personnes dipsacées, notamment pour les réfugiés et les ressortissants étrangers qui vivaient dans le pays, pour garantir leur sécurité et leur bien-être. La protection, a-t-elle insisté, est aussi devenue un motif d'inquiétude dans toute la région de l'Afrique de l'Ouest.

Gouvernement
De l'avis de Mme McAskie, le gouvernement ivoirien dispose à la fois des structures administratives et des infrastructures pouvant aider à l'amélioration des conditions de ces groupes vulnérables. "Ces personnes ne sont pas seulement forcées de partager des espaces très limités mais également de faire leur nourriture dans des environnements plutôt non hygiéniques, de dormir sur du dur avec quasiment rien pour se couvrir, la plupart de leurs besoins de base ne sont pas couverts, notamment l'habillement, et les enfants ne vont pas à l'école", a-t-elle constaté. Notant que lors d'un appel récent, les agences humanitaires avaient mis l'accent sur les secteurs prioritaires tels que l'alimentation, la protection et l'éducation, l'Envoyée a indiqué que l'éducation était une partie importante de la protection car elle garantirait le maintien des enfants à l'école, ce qui donnerait aux familles une sensation d'existence normale. "Les écoles fournissent aussi une structure à travers laquelle les agences humanitaires apportent une assistance, comme les programmes alimentaires scolaires et de nutrition auxquels les communautés participent ", a-t-elle ajouté. Elle a invité les politiciens à " en venir au fait ", et à commencer à remédier aux souffrances des civils affectés par la crise qui a pris une dimension régionale.

Digue
Mme McAskie, qui a rencontré les porte-paroles du Mouvement Patriotique de Côte d'Ivoire (MPCI), du Mouvement Populaire Ivoirien du Grand Ouest (MPIGO) et du Mouvement pour la Justice (MJP), a exprimé son désappointement face à "l'intransigeance [des rebelles] et à l'attitude pure et dure contre le gouvernement". Elle a cependant été autant choquée par les informations faisant état d'attaques par les forces loyalistes et a exhorté à la cessation des attaques. " Les attaques ne sont pas acceptables d'autant que la recherche de la paix continue. Mais somme toute, il faut faire quelque chose car aucun côté n'est moins coupable que l'autre ". L'Envoyée a exprimée sa profonde inquiétude concernant les victimes civiles résultant des combats et des attaques par hélicoptère. Elle aussi déploré l'attaque et le pillage du Centre de lutte contre l'ulcère de Burulli à Zouan-Hounien, à proximité de la frontières ivoirienne avec le Liberia. "Une manière aussi aveugle de prendre pour cible les civils et les installations médicales est tout à fait inadmissible", a-t-elle souligné. D'après Médecins sans frontières et Médecins du Monde, au moins 50 civils qui se sont présentées comme des victimes des attaques du 15 avril, ont été soignés à l'hôpital Man. Huit d'entre eux sont morts.

Accès
Depuis sa dernière visite en Côte d'Ivoire et dans les pays voisins en janvier dernier, Mme McAskie a relevé que l'accès des agences humanitaires s'était étendu à des zones inaccessibles alors. Le Programme alimentaire mondial opère actuellement à partir d'un bureau inter-agences à Man, et a commencé une évaluation des besoins humanitaires. Il a lancé des opérations d'alimentation d'urgence pour les déplacés et pour d'autres groupes guettés par une insincérité alimentaire et des groupes vulnérables affectés par la crise, notamment un programme alimentaire scolaire. L'UNICEF est également actif dans la région. Mme McAskie a néanmoins noté: "Il existe encore certaines zones d'où parviennent des informations faisant état d'émeutes de jeunes et de pillage, rendant ces endroits inaccessibles ".

Déplacement
Du fait des récentes attaques dans des zones près de milliers de personnes certains Ivoiriens et de nombreux citoyens étrangers qui vivaient dans le pays et travaillaient dans des plantations sont déplacés dans la région. Beaucoup seraient hébergés par des communautés d'accueil ou se cacheraient dans les bois. Les autorités locales et des ONG ont indiqué qu'il y avait encore un flux constant de personnes fuyant les combats sporadiques et l'insincérité dans la région. La majorité des habitants des centres de transit auxquels la délégation a rendu visite à Guiglo et à Man était issue du Burkina Faso. Des ressortissants d'autres pays, en particulier des Maliens et des Guinéens, s'y trouvaient également.

Réfugiés libériens
La situation des réfugiés libériens demeure un motif d'inquiétude pour les agences humanitaires. Les représentants des réfugiés vivant dans le camp Nicla, à Guiglo, ont présenté des déclarations à l'Envoyée de l'ONU et à son entourage dans lesquelles ils ont réitéré des appels urgents pour être évacués de cette région. "Les femmes et les enfants n'ont pas où aller ", a indiqué une représentante des femmes. "Nous ne pouvons nous endormir car nous entendons des tirs mais, d'un autre côté, nous ne pouvons partir car nous n'avons pas de documents de voyage et il n'y a pas où aller car toute la région est infiltrée ". Les femmes sont également exploitées de façons variées, notamment en devenant des esclaves sexuelles, des prostituées ou des filles rejoignant les rangs des rebelles ", a-t-elle ajouté. "Nicla n'est pas un camp de réfugiés mais une base militaire. Des hommes armés patrouillent le camp 24h sur 24, il y a des tirs sporadiques, les réfugiés sont terrifiés, il faudrait une évacuation immédiate ", a déclaré le représentant des jeunes. Il a affirmé que le camp était infiltré par des rebelles et que les réfugiés étaient utilisés comme boucliers humains. " Les recrutements sont faciles à cause du manque de nourriture et de moyens de subsistance, et certains réfugiés prennent les armes par crainte de représailles ", a-t-il poursuivi. Mme McAskie a déclaré: "Je suis très émue par vos histoires. Moi-même et nous tous tenterons de trouver des endroits plus sûrs pour vous. Mais tout en le faisant, nous devons aussi essayer de garantir votre sécurité tant que vous êtes ici. Je ferai de mon mieux et vais explorer toutes les options ".

Les droits des réfugiés violés
Le Coordonnateur de l'ONU pour le Liberia, Marc de Bernis, a qualifié de déprimante la situation des réfugiés libériens. Il a déclaré vendredi à IRIN que le droit international et les droits des réfugiés étaient violés dans le camp Nicla, ajoutant qu'il fallait que le gouvernement ivoirien fassent les efforts nécessaires pour sécuriser le camp et faire en sorte que les camps ne soient pas utilisés d'une manière contraire au droit international. "La meilleure solution consisterait à les rapatrier chez eux, mais cela n'est pas possible maintenant. La seule option immédiate serait de transférer le camp ailleurs dans le pays, surtout si l'on prend en considération le fait que le camp est dans la région frontalière ", a-t-il dit. Selon M. De Bernis, sa mission dans l'ouest lui a offert une occasion pour mieux comprendre la situation des Libériens piégés dans cette région, surtout si l'on considère le fait que la situation du côté libérien de la frontière a aussi été très instable. D'autre part, le porte-parole du Mouvement Populaire Ivoirien du Grand Ouest (MPIGO), Ousmane Coulibaly, a déclaré à la délégation que ses positions, ainsi que celles de l'autre groupe rebelle de l'ouest, le Mouvement pour la Justice et la Paix (MJP), étaient attaquées par les forces gouvernementales depuis plusieurs semaines. "Nous demandons que le gouvernement cesse immédiatement d'attaquer nos positions", a indiqué M. Coulibaly à la délégation, ajoutant que son mouvement, de même que les autres groupes rebelles, étaient attachés au processus de paix et qu'ils oeuvreraient avec la communauté internationale aux fins de garantir l'application intégrale des Accords de Paris signés à la fin janvier.

04 / 24 / 2003

IRIN

The article: "Western border area a major concern, officials tell UN envoy"

As the UN Humanitarian Envoy for the Crisis in Cote d'Ivoire Carolyn McAskie shuttled between Abidjan offices on Wednesday meeting UN, governmental and other officials, her interlocutors were unanimous in identifying western Cote d'Ivoire as the most pressing humanitarian issue in a seven-month-old conflict between loyalist and rebels in the West African country. "It's a conflict within a conflict," General Bruno Dary, tactical commander of a French force stationed in Cote d'Ivoire, said at a meeting with the UN envoy, who is also the UN Deputy Emergency Relief Coordinator. McAskie, who arrived in Cote d'Ivoire on Tuesday, was scheduled to travel on Friday to the western part of the country to obtain first-hand knowledge of the situation there. Areas near Cote d'Ivoire's border with Liberia have been volatile since November 2002 when two rebel groups surfaced around the towns of Man and Danane, located some 578 and 626 km northwest of the economic capital, Abidjan. Fighting between loyalist forces and rebels has killed an unquantified number of people, including civilians. Many others have been wounded and thousands displaced. Earlier this month, several towns in the area were bombarded by helicopter gunships belonging to the government, which said the rebels had attacked its positions forcing it to counterattack. Cote d'Ivoire's crisis began on 19 September when some members of the armed forces staged an uprising that developed into a rebellion. Within a short period, the country had been divided in two, with rebels occupying the north while the south remained in the hands of the state. On the northern front between loyalist and rebel forces, a ceasefire concluded on 17 October 2002, has been monitored by French and later West African troops. A ceasefire in the west was concluded in January 2003. However, it has been broken continually. The fighting in the west did not prevent a major development on the political front: since last week, nominees from all groups represented in a new government of national reconciliation have taken up their posts. The formation of the new government, which includes ruling and opposition parties and Cote d'Ivoire's three rebel groups, was agreed at a meeting held in January in Linas-Marcoussis, France, to discuss Cote d'Ivoire's crisis. However, security and other concerns had led to delays in putting the multi-party cabinet together. The prevailing situation, the humanitarian impact of the crisis and the UN's role in helping the authorities in restoring peace throughout the country were among issues discussed by McAskie on Wednesday with the UN Secretary-General's Special Representative for Cote d'Ivoire, Albert Tevoedjre. The humanitarian situation and its ramifications also topped discussions between the UN envoy - whose current mission is a follow-up to one she conducted to Cote d'Ivoire and neighbouring countries earlier this year - and the country directors of UN agencies working in Cote d'Ivoire. McAskie, who was accompanied by Besida Tonwe, head of the Abidjan-based Regional Support Office for West Africa of the Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA), also had talks with members of Cote d'Ivoire's government on Wednesday. Her discussions with Minister of Solidarity and Social Security Clotilde Ohouchi focussed on issues relating to Ivorian refugees in neighbouring countries, internally displaced people, children and HIV/AIDS. Ohouchi briefed McAskie on humanitarian aid which her ministry had been able to distribute to vulnerable populations using 1.2 billion FCFA (about US $2 million) received so far through a national solidarity fund. At a meeting with Sebastien Danon Djedje, who heads the newly-created national reconciliation ministry, McAskie highlighted the importance of his portfolio, assured him that the international community was willing to help Cote d'Ivoire's government but noted the need for reconciliation at the government level. Human rights, xenophobia, reconciliation efforts and the situation in western Cote d'Ivoire were among issues addressed during McAskie's meeting with Djedje. The UN envoy is expected to end her mission on 29 April with the launch of an inter-agency appeal for funding for efforts to cover humanitarian needs in Cote d'Ivoire and its five neighbours, Burkina Faso, Ghana, Liberia, Mali and Sierra Leone.

04 / 22 / 2003

IRIN

The article: "Humanitarian envoy returns to Abidjan"

The UN Humanitarian Envoy for the Crisis in Cote d'Ivoire, Carolyn McAskie, returned to Abidjan on Monday for a one-week mission during which she plans to re-evaluate the impact of the crisis and launch an appeal to donors for financial assistance for efforts to mitigate its effects.McAskie's visit is a follow-up to a mission she conducted in mid-January 2003 in Cote d'Ivoire and its five neighbours - Burkina Faso, Ghana, Guinea, Liberia and Mali. Since then, the crisis has continued, presenting a mix of positive developments and setbacks. McAskie aims to hold discussions with key political actors, meet humanitarian actors, including UN agencies, and visit the hinterland to gain first hand experience of the situation on the ground. She is also expected to travel to western Cote d'Ivoire, where the humanitarian situation has grown more complex and volatile since late November. Last week, several western towns were bombarded by helicopter gunships belonging to the government.The highlight of her mission is to be the launch of a Consolidated Inter-Agency Appeal Process (CAP) for the Ivorian crisis and its impact on Liberia, Guinea, Mali, Burkina Faso and Ghana.The CAP is an annual call by the United Nations for funding for humanitarian projects around the globe. It is a mechanism put in place by UN humanitarian agencies to develop a common strategy, coordinate activities and ensure resource mobilization to address humanitarian needs in a coherent and efficient manner. Though it is traditionally launched in the last trimester of each year, the UN decided to launch a "special" CAP for Cote d'Ivoire this month in the hope of catering to the thousands who have been affected by the conflict and helping to resolve the humanitarian crisis.In other news, a meeting between presidents Laurent Gbagbo of Cote d'Ivoire and Charles Taylor of Liberia which had been planned for Monday in Kara, Togo, did not take place. Asked the reason for its annulment, Ivorian presidential advisor Alain Toussaint told IRIN that such an encounter could not take place unless the Taylor government recognized "its implication" in fighting in western Cote d'Ivoire".

04 / 21 / 2003

IRIN

L'article: "Le comité de suivi se félicite des progrès, déplore les attaques"

Le comité de suivi, mis en place pour promouvoir les efforts tendant à une résolution pacifique des sept mois de conflit en Côte d'Ivoire, a exprimé sa satisfaction devant l'évolution récente au sein du nouveau gouvernement de réconciliation nationale, mais a déploré que les attaques aient continué dans l'ouest du pays. Le Comité se félicite de la formation complète du gouvernement Dans un communiqué daté du 18 avril, le Comité de Suivi a exprimé sa "grande satisfaction et son encouragement à l'issue de la réunion du conseil des ministres le 17 avril 2003 qui, pour la première fois, a eu lieu avec la participation effective de tous les ministres déjà nommés dans le gouvernement de réconciliation nationale ". La composition du gouvernement de réconciliation nationale regroupant les principales formations politiques et les trois groupes rebelles ivoiriens résulte d'un accord conclu en janvier dernier à Linas-Marcoussis, en France. C'est la première fois que les représentants de tous les groupes composant le nouveau gouvernement ont pris leurs postes dans le gouvernement. Les derniers ministres à rejoindre le conseil ministériel étaient ceux nommés par les groupes rebelles, qui avaient invoqué des raisons de sécurité auparavant. Le Comité de suivi a été établi pour veiller au respect des accords de Linas-Marcoussis. Il comprend les représentants de l'Union européenne, de la France, du Groupe des 8 (G-8), de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) et le Représentant spécial du Secrétaire-Général de l'ONU en Côte d'Ivoire. Dans son communiqué, il a également exprimé sa satisfaction que le Gouvernement de réconciliation nationale, après le président ivoirien Laurent Gbagbo, ait appelé "à la cessation immédiate de tout acte de belligérance". Le Comité déplore les attaques, l'utilisation des hélicoptères de combat. Le comité a néanmoins déploré le fait que "des attaques venant de toutes les parties aient continué au cours des derniers jours", en dépit des appels qu'il avait lancé les 7 et 10 avril pour mettre fin aux affrontements armés et respecter les engagements signés le17 octobre 2002 et le 13 janvier 2003 ". Un cessez-le-feu conclu le 17 octobre 2002 avec le principal groupe rebelle, le Mouvement patriotique de Cote d'Ivoire (MPCI) qui contrôle la majeure partie du nord de la Côte d'Ivoire, a plutôt bien tenu. Cependant, les combats ont continué dans l'ouest du pays malgré le cessez-le-feu de janvier 2003 avec les groupes rebelles opérant dans cette région : le Mouvement populaire ivoirien du Grand Ouest (MPIGO) et le Mouvement pour la Justice et la Paix (MJP). "Le comité déplore particulièrement l'utilisation, en dépit des démentis de l'état-major des Forces armées (nationales de Côte d'Ivoire, FANCI), des hélicoptères MI-24 à Zouan-Hounien, Sipidou, Sanguinari ainsi que Vavoua occasionnant de nombreuses victimes dans la population", précise le communiqué. Les villes et les régions mentionnées dans le communiqué sont sous contrôle rebelle dans l'ouest de la Côte d'Ivoire. Et d'ajouter: "Le comité insiste pour que les appels du président de la République (11avril) et du conseil des ministres (17 avril) soient immédiatement suivis d'effet, et réitère sa demande expresse qu'il soit procédé sans délai à l'immobilisation des hélicoptères MI-24 sur la base d'Abidjan", la capitale économique de la Côte d'Ivoire.

04 / 18 / 2003

IRIN

The article: "Scores injured, some die, following air attacks – NGOs"

A number of civilians, including children, are reported to have died this week following air attacks in western Cote d'Ivoire, according to NGO and humanitarian sources. Scores of people were evacuated and dozens were being treated in a hospital in Man, a rebel-held town 578 km northwest of the Ivorian commercial capital, Abidjan. Eight die following helicopter attacks – MSF. On Thursday, Medecins sans frontieres (MSF) said in a communique that nearly 50 wounded civilians were treated within the space of a few hours on 15 April at a hospital in the rebel-held town of Man. It said its teams expected to receive other wounded in the coming hours. According to MSF the patients, who included nine children, 13 women and elderly persons, said they had been injured during helicopter attacks on the rebel-held towns of Danane and Mahapleu."Most of the injured had extensive abdominal wounds, open fractures and shattered limbs," MSF said. The surgical team had to do 12 emergency operations including amputations, it said. At least eight persons, including three children, died from their wounds within the hospital compound. The number of civilians who died on the spot during the attacks was unclear.

Patients evacuated from Zouan-Houien
Also on Thursday 62 people, 45 children and 17 adults, arrived in Abidjan from the town of Zouan-Hounien, near the border with Liberia, on board two helicopters provided by a French force stationed in Cote d'Ivoire. They were evacuated from a Burulli Ulcer Centre run by Catholic priests in the town after the centre's church was hit by bombs dropped from the air. Zouen-Hounien is located some 671 km northwest of Abidjan, in an area that was under the control of the rebel Mouvement Populaire Ivoirien du Grand Ouest (MPIGO - Ivorian Popular Movement of the Great West). Danane and Mahapleu were also controlled by the rebel group, and was reported to have changed hands on more than one occasion this week.Over seven million CFA francs (US $11,500) worth of medicines and bandages were either stolen by armed men or destroyed during the bombardments, a medical source told IRIN. Fighting was also reported this week in the town of Daloa in the centre west.Violence against civilians outside rebel zones - MSFMSF said "other cases of violence against civilians are regularly observed by our teams in the field in our programmes of assistance to displaced persons around Daloa, Duekoue and Guiglo". The three towns, located in the centre west and far west, are controlled by forces loyal to the government of President Laurent Gbagbo."In the face of these attacks and their consequences for the victims, MSF is alarmed at the non-protection of civilian populations who, in no case should be deliberately targeted," the NGO said, urging all parties to the conflict to respect civilian populations and do everything possible to protect medical facilities, equipment and staff.

04 / 17 / 2003

IRIN

The article: "RSF makes proposals for improving press"

The international media rights defender, Reporters sans frontieres, has sent proposals to Ivorian authorities on ways to improve the Ivorian media following a recent mission to the country aimed at taking stock of the role and impact of the media. RSF said in a news release this week that it had addressed its proposals to President Laurent Gbagbo, Prime Minister Seydou Diarra and designated communication minister Guillaume Soro after conducting an evaluation mission from 7-11 April of the role of the media, in particular the role it has played since the beginning of the Ivorian crisis. The recommendations were also based on discussions held with journalists and other professionals of the news industry. According to RSF, the first priority of the current authorities should be the strengthening of the National Observatory of Press Freedom and Journalism Ethics (French acronym OLPED) so that it can play a more active role in ensuring that there is a free press which can work without fear within established journalism rules. Except for financial assistance, RSF did not specify how the OLPED should be strengthened. Made up of journalists, the observatory is best known for its periodic lists of news articles that violate media ethics. RSF also proposed the creation of a national journalism prize to incite journalists towards more professionalism. However RSF also noted that the lack of professionalism was linked in part to a lack of training and apprenticeship in the media field. "Most of the young reporters have diplomas in communication and marketing but never received any specific training in journalism. A former official of a state media explained that these reporters were not even trained to write news briefs," RSF wrote in its news release. However what is the purpose of organising workshops and seminars when journalists themselves say they serve no purpose? "Journalists participate in workshops and seminars just to collect a per diem and change nothing to their way of writing", RSF was told.Another recommendation was the creation of a fund that media organisations could benefit from. However any allotment of the media fund should be conditioned on respect and adherence to ethics. According to RSF, the OLPED should be closely associated to this initiative. The Paris-based organisation also urged a monitoring of state-run media, at times accused of "hate speech", to render them more democratic and open to different political sensibilities.

IRIN

L'article: "La Belgique finance la paix et la réconciliation"

Un projet visant à consolider la paix et à encourager la réconciliation en Côte d'Ivoire recevra un financement d'un montant de 60 millions de francs CFA (environ 100 000 dollars) du gouvernement belge dans le cadre d'un accord signé jeudi à Abidjan par les représentants de la Belgique, du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) et de la Côte d'Ivoire. Le financement bénéficiera au Projet d'Appui au Collectif de la Société Civile pour la paix, une initiative regroupant des chefs de file religieux, des organisations des droits de l'Homme et pro-démocratiques, ainsi que d'autres groupes. L'argent proviendra du Fonds ivoiro-belge de développement et complétera les contributions apportées par le passé par le Canada et l'Union européenne. Le Collectif est l'une des initiatives les plus connues de la société civile pour compléter les efforts nationaux et internationaux tendant à mettre fin à sept mois de conflit en Côte d'Ivoire. L'objectif du groupe, dirigé par l'ancien président de la commission nationale électorale (CNE), Honoré Guéi, consiste à garantir que les nombreuses communautés socio-économiques vivant dans le pays n'exacerbent pas l'actuel conflit armé. Guéi a déclaré à IRIN que le groupe s'est rendu dans les quartiers et les villes pour exhorter la population à ne pas transformer en une guerre civile le conflit entre les forces gouvernementales et les rebelles. A certains moments, a-t-il noté, la Côte d'Ivoire était très proche d'un tel scénario. Depuis sa création en octobre 2002, le groupe a effectué des missions à l'intérieur d'Abidjan et dans maintes régions contrôlées par le gouvernement en place pour propager son message de paix, de réconciliation et d'unité, a souligné M. Guéi. A la lumière des efforts internationaux et de l'évolution de la situation dans le pays, a poursuivi M. Guéi, le groupe cherche à étendre son message aux zones tenues par les rebelles, une proposition qui de l'avis du Coordinateur résident de l'ONU, El-Mostafa Benlamlih, pourrait stimuler la paix dans le pays. Le Canada a déjà apporté une contribution de 70 millions de francs CFA (environ 116 000 de dollars ) au Collectif, tandis que l'UE a versé 150 millions de francs CFA (environ 250 000 dollars).Au chapitre des autres nouvelles, M. Benlamlih, qui est également le Représentant résident du PNUD en Côte d'Ivoire, a lancé le 10 avril la première phase d'un programme appelé Appui à la Base pour la Réconciliation/Réinstallation et l'Intégration Sociale (ABRIS). ABRIS englobe de nombreux projets axis sur la crise et sur l'après la crise. Il vise à la réalisation de la paix et à la prévention des conflits. Le PNUD a apporté plus d'un milliard de francs CFA au projet, qui sera exécuté aussi bien dans les zones tenues par le gouvernement que dans celles occupées par les rebelles, a informé le PNUD dans un communiqué de presse.

04 / 15 / 2003

IRIN

The Article: "Deploy mission to monitor human rights, HRW urges"

Human Rights Watch (HRW) has called on the UN Security Council to set up a mission in Cote d'Ivoire to monitor and report on human rights violations by all sides to the seven-month-old conflict in the West African country. The call came in a body of recommendations made by HRW in a letter on Monday ahead of a Security Council discussion on the situation in Cote d'Ivoire.The letter was meant to draw the Council's attention to the deteriorating human rights situation in western Côte d'Ivoire, where government troops have been fighting two rebel groups, the Movement for Justice and Peace (MJP - Mouvement pour la Justice et la Paix) and the Ivorian Popular Movement for the Great West (MPIGO - Mouvement populaire ivoirien du Grand Ouest),and to recommend actions that the Security Council should take to address the crisis. "Unless immediate steps are taken to contain the conflict in the west of the country and the human rights abuses that have accompanied it, the fragile peace in Côte d'Ivoire may collapse and further threaten regional stability," HRW said. Conflict in west becoming extension of Liberian war "The situation in western Cote d'Ivoire requires the Security Council's attention due to the urgent need for protection of civilians as well as the cross-border character of the conflict," HRW said. "... the conflict there is increasingly becoming an extension of the Liberian war."A situation of attacks, counter attacks and displacement, sometimes multiple, has obtained on both sides of the border between Cote d'Ivoire and Liberia over the past few months. In Cote d'Ivoire the worst affected area lies mainly between the border towns of Danane and Toulepleu, and as far east as Man and Guiglo. Man is about 80 km east of Danane, while Guiglo is 122 km south of Man.On the other side of the border, rebels opposed to the government of President Charles Taylor control parts of Grand Gedeh County - which is close to Toulepleu and Danane -, Nimba, which is farther north, and Sinoe, south of Grand Gedeh. The Liberian rebel groups are the Liberians United for Reconstruction and Democracy (LURD) and the Movement for Democracy in Liberia (MODEL).Massacres, looting, rapeHRW said a ceasefire signed on 13 January 2003 by the Ivorian government and the MPIGO and MJP rebels "has been violated numerous times by both sides". Both sides have been responsible for violations of international humanitarian law, including rape, attacks on civilians, systematic looting of civilian property and executions of suspected enemy sympathizers, according to the watchdog, which added that at least two massacres had been reported in the area in March 2003, in the western towns of Bangolo and Dah. There were "at least one hundred civilian deaths from the two incidents," HRW reported. "According to civilians who fled these two locations, Liberians and Ivorians fighting for the government of Côte d'Ivoire were responsible for the killings in Bangolo, while rebel fighters were responsible for the killings in Dah. Human Rights Watch was not able to travel to these sites and further investigation is required." HRW said that over the past two months, it had gathered information from refugees and displaced civilians in Côte d'Ivoire, Guinea, Mali, and Burkina Faso who provided consistent and compelling descriptions of the severe human rights situation. "It is clear that extensive abuses, including killings, rape, and systematic looting of civilian property, are taking place in areas where access is very limited, making independent documentation and verification very difficult," it said. "This underscores the critical need for further investigation of abuses in the west. Reprisal killings; helicopter gunshipsBoth sides have also been responsible for reprisal killings, particularly when towns have changed hands, Human Rights Watch said. "This was the case in Man in December 2002, when a loyalist counteroffensive captured the town and held it for approximately ten days," it added, "and in Toulepleu, which was captured by rebels in December 2002 and then re-taken by the government in January 2003. "Reprisal killings by government forces have often been based on ethnic, national, or political affiliation, while rebel forces have targeted government officials or suspected government sympathizers. It is essential that both warring parties protect civilians and make every effort to minimize civilian casualties in any future offensives in the area." Even where conflict on the ground has not targeted civilians, government helicopter gunships have been responsible for civilian casualties, HRW reported. It said it had documented "several incidents in which civilians have been the victims of indiscriminate attacks by helicopter gunships. A December 2002 attack on Mahapleu [a village in the west], for instance, resulted in at least nine civilian victims when a helicopter gunship fired into a crowd of civilians at the local market from a distance of sixty meters, a clear violation of international humanitarian law. "The government's renewed use of helicopter gunships in Bin-Houyi and Danane during the week of April 7, 2003, may be a cause for concern, although it is not yet clear whether these attacks were limited to military targets. "It must be added that in several incidents, the rebel forces also bear responsibility for not clearly separating military targets from civilian sites. For example, the deployment of military forces near civilians led to civilian deaths in a helicopter attack on Vavoua town in December 2002." Human Rights Watch said both rebels and government forces in Cote d'Ivoire had been using Liberian fighters, some of whom "have been implicated in serious human rights abuses in Liberia and Sierra Leone".Both sides using Liberia fightersCivilians who fled rebel-held western towns told HRW the rebel forces contain Ivorian, Sierra Leonean and Liberian fighters, but the "Liberians constitute the largest proportion of the western rebel forces". Victims told HRW that Liberians systematically looted civilian property, assaulted civilians and sometimes raped women and girls. "Credible sources have stated that among the Sierra Leoneans fighting alongside the rebels are some former RUF [Revolutionary United Front] fighters, including Sam Bockarie ("Mosquito"), who was recently indicted by the Sierra Leone Special Court," HRW said. HRW also said several hundred Liberians were fighting alongside the government forces. These, it said, were often former refugees who have been recruited or felt compelled to join the government forces in order to demonstrate their loyalty in the face of increased anti-Liberian feeling in Côte d'Ivoire. Civilians who fled Toulepleu, Blolequin and other villages under the control of government forces, told HRW most of the armed forces in these locations were Liberians, although there were also some Ivorians among the fighters. Child soldiersHRW said it had documented cases of systematic looting of property and rape of civilians and gathered accounts of children among the Liberian fighters on both sides, many of whom are as young as nine years old While both the Ivorian government and rebels "bear responsibility for introducing Liberian combatants into the Ivoirian conflict, it is apparent that neither side exerts full control over their Liberian fighters, and that western Cote d'Ivoire has become an extension of the neighboring Liberian war," HRW noted. Recommendations to the Security CouncilThe international watchdog urged the UN Security Council to "immediately call on all parties to the conflict in Cote d'Ivoire to respect human rights and international humanitarian law regarding treatment of civilians and other non-combatants, and to hold accountable members of their forces responsible for abuses."It urged the council to "establish a human rights monitoring mission in Cote d'Ivoire, with appropriate human, financial and technical resources, which reports to the Security Council". The mission should have as extensive a field presence as possible, and should be mandated "to report on violations of human rights and humanitarian law by all sides to the conflict, including Liberian combatants, and should make recommendations about mechanisms for holding perpetrators accountable". "The mission's reports should be made public," HRW said.Other recommendations include a call for all neighbouring states, in particular Guinea, to keep borders open to all civilians fleeing the conflict in western Côte d'Ivoire, including nationals of ECOWAS countries attempting to enter via Liberia. Many third-country nationals, mostly Burkinabe, have gone to Ghana by boat via Liberia after fleeing Cote d'Ivoire.The council should urge Economic Community of West African States (ECOWAS) forces "together with French forces supporting them, to ensure that civilians are protected from physical violence in accordance with Security Council Resolution 1464 (2003)," the watchdog said.That resolution mandates the French and ECOWAS forces stationedd in Cote d'Ivoire to use force where necessary to protect civilian lives.